當木材的含水量低于纖維飽和點時，發生木材收縮和膨脹的現象。由于吸水后細胞壁中的微纖維和膠體顆粒之間的間隙減小，使細胞壁的厚度變薄，從而使木材產生干縮現象。

當木材含水率很低或接近干燥時，木材就會從空氣中吸收水分，基本上被細胞壁吸收，使細胞壁變厚，木材就會產生濕膨脹現象。木材的收縮和膨脹是指木材處于某一溫度和濕度環境時發生的現象。木材浸水現象是另一種情況，超出了這一概念的范圍。

木材的干縮和濕潤是木材固有的特性。由于這一特性的存在，木制品的尺寸發生了變化，在嚴重的情況下，木制品因木材開裂和變形而報廢。因此，木材收縮膨脹現象是影響木材加工的重要因素。傳統的室內干燥、輥筒式烘干機和其他手動干燥方法是解決該問題的主要方法。

木材的縱向干縮很小，從原木到全干材的干縮僅為原尺寸的0.1％-0.3％。切向收縮率很大，為8％-12％，徑向收縮率為4.5％-8％。邊材的干收縮大于心材。

木材沿著年輪的收縮稱為弦干;沿著軀干半徑或木射線方向的收縮稱為徑向收縮;當整塊木材從潮濕狀態干燥到干燥狀態時體積的收縮稱為體積收縮。

在木材加工和生產中，濕木材一般干燥以滿足所需的含水量，然后再使用。這一含水率低于纖維飽和點，因此干木收縮量是生產中考慮的問題。